Всемирный следопыт, 1926 № 11 - Страница 31

После долгого катания и поисков Джэк, наконец, нашел трещину, всунул туда раковину, и, улегшись на спину, начал распиливать ею веревки. Но хрупкий край раковины обломался, и Джэку пришлось проделать всю историю снова. Наконец, он перетер веревку.

Теперь он был свободен. Чтобы согреться, он сделал двенадцать кругов по острову то бегом, то карабкаясь по утесам. Затем Джэк порылся в карманах. Револьвера и карманного ножа он не нашел. Револьвер забрал Желтый Платок, карманный нож был потерян в песке.

Он принялся отыскивать нож и вдруг услышал стук весел в уключинах. Джэк лег в тину, прислушиваясь внимательно. Небольшая лодка прошла по тине и остановилась в пятнадцати метрах от берега. Джэк услышал сухой, отрывистый кашель и замер от страха. Это был Желтый Платок. Он вернулся один, чтобы убить Джэка.

Джэк зарылся в холодную тину. Он дрожал, но не решался подняться. Китаец направился к берегу, прямо к тому месту, где оставил лежать Джэка, и обнаружил, что Джэк куда-то исчез. Он обошел весь берег и, убедившись, что Джэк не мог уехать на лодке, приступил к тщательному обыску острова. Он осмотрел кучу раковин и, зажигая спички, стал изучать следы Джэка на песке. А Джэк лежал в это время безоружный, в липкой и холодной тине, и прислушивался к сухому кашлю злобного пирата.

Китаец догадался, что Джэк залег в тину и вернулся на берег. Он рыскал по берегу, жадно всматриваясь в темноту и не находя Джэка. Наконец, он зашагал к своей лодке и уехал.

Джэк все же решил остаться в тине. Он очень умно поступил, потому что через некоторое время на берегу снова послышался шорох, а затем Джэк опять услышал хорошо знакомый ему кашель. Желтый Платок еще раз обыскал остров и скрылся уже окончательно.

Джэк совсем продрог. Уже давно начался прилив, и волны стали относить Джэка к берегу. Он решился вылезть из воды. Грязное платье прилипло к телу и сковало его, точно льдом. Руки и ноги закоченели. Прошел целый час, прежде чем Джэку удалось снять сапоги и платье и омыться в воде. Он несколько раз колотил руками о камни, чтобы согреть их и вызвать в них жизнь.

Кое-как он держался на ногах до самого утра. Когда начало светать, силы покинули его. Как в тумане, увидел он мачту «Северного Оленя», который при легком утреннем ветерке выходил из реки Сан-Рафаэль, но тут Джэк потерял сознание.

Очнулся он в каюте, укутанный в одеяло. Чарли нещадно колотил его и растирал ему плечи и грудь, а Нейль вливал ему в рот горячий кофе. В углу горела накаленная до-красна печка. Джэк понял, что он спасен.

Джэк Лондон среди безработных.

Джэкоб Коксей, уроженец штата Огайо, был богатый человек. Он родился в рабочей среде и с раннего детства познал всю тяжесть жизни рабочих в Америке. Случайно разбогатев, он не забыл близкий ему рабочий класс и всегда был занят разработкой планов улучшения жизни безработных.

Он внес в главное правительственное учреждение Соединенных Штатов — Конгресс — предложение устроить крупные общественные работы, чтобы помочь безработным. Однако, на такое устройство потребовалась бы весьма большая сумма; эту сумму пришлось бы выложить правительству, и поэтому конгресс, состоявший из собственников, не нуждавшихся в таких общественных работах, отклонил предложение Коксея.

Между тем, в 1894 году в Соединенных Штатах наступила страшная безработица. Тогда решительный Коксей задумал собрать «армию безработных» и повести ее в Вашингтон, столицу Соединенных Штатов, чтобы правительство могло воочию убедиться в ужасающем положении безработных и принять меры к улучшению их участи.

Само собой разумеется, что «солдат» для такой армии нашлось вдоволь, и, кроме «отряда» из штата Огайо, который шел под предводительством самого Коксея, такие же отряды потянулись в Вашингтон из всех штатов Северной Америки. Такая же армия под командой Келли пошла из Калифорнии, родины Джэка.

Армия безработных была организованная армия: в нее не допускались бездельники и бродяги, она состояла из рабочих и служащих, потерявших места своей работы. Однако же, некоторое количество бродяг втерлось в армию. Армия вела себя очень мирно и спокойно, имея перед собой одну цель: добраться до Вашингтона и требовать того, на что каждый человек имеет право, — работы.

В среде этой армии были люди всевозможных возрастов и национальностей: чернокожие и белые, англичане, немцы, французы. Все они вели себя по-товарищески, понимая, что стремятся к одной общей и справедливой цели — получить работу и жить, как должен жить человек, а не животное.

На пути своем они встречали шумные города и тихие деревни. Разные люди и разные городские управления принимали их далеко не одинаково. Некоторые снабжали их пищей и даже одеждой, другие оставляли без внимания нужды армии, и солдатам не раз приходилось голодать и оставаться на ночь под открытым небом. Бывали случаи, что железные дороги перевозили солдат даром, а порою сама армия захватывала пустующие товарные вагоны, сокращая свой тяжелый путь.

В западных штатах армия пользовалась поездами и бесплатно передвигалась из одного штата в другой. Но в восточных штатах армии пришлось туго. Железнодорожные власти не хотели предоставить двум тысячам людей бесплатный проезд, и армии пришлось застрять в одном маленьком городке.

Как ни был гостеприимен городок, две тысячи шумных гостей с хорошим аппетитом весьма скоро надоели ему. Тогда жители, чтобы избавиться от безработных, собрали несколько тысяч долларов и передали их армии с тем, чтобы солдаты соорудили лодки и по реке ушли из города. Было закуплено огромное количество лесу, веревок, гвоздей и пакли для конопачения, и на берегу реки армия начала постройку лодок.